LA SAGA MARVEL Chapitre 7 : 1966

En 1966, cinq ans seulement après la naissance des FANTASTIC FOUR, Stan Lee, Jack Kirby, Steve Ditko et leurs nombreux collaborateurs connaissent sans doute l'année la plus prolifique de leur carrière.

C'est cette année-là, en effet, que Ditko et Lee réalisent ce que l'on peut considérer comme les épisodes les plus mémorables de l'histoire de Spider-Man. Dans AMAZING SPIDER-MAN 32, le Tisseur découvre enfin la mystérieuse identité de son ennemi, le Master Planner : c'est le Docteur Octopus lui-même. Lors de l'affrontement qui s'en suit entre les deux héros, le plafond du repaire d'Octopus s'effondre et Spider-Man est enseveli sous les décombres. Dans l'épisode suivant, Spider-Man réunit ses dernières forces, physiques et mentales, et alors qu'il tente de se dégager des gravats qui l'écrasent mais lutte aussi contre les doutes et le désespoir qui l'assaillent, les cases s'élargissent petit à petit, accentuant le dramatique de la situation, jusqu'à la libération finale qui explose littéralement dans une pleine page. Dans ce passage devenu désormais une référence, Ditko et Lee soulignent l'interaction entre le côté humain du personnage et ses qualités de super-héros : un élément qui a toujours séduit les lecteurs de Marvel.

Ditko quitte la série au n° 38 et il aura un successeur quelque peu inattendu : John Romita Sr dont le style sophistiqué, en vogue à l'époque tranche complètement avec le coup de crayon "ébouriffé" de Ditko. Peter Parker, le chétif rat de bibliothèque, se transforme alors soudain en beau jeune homme. Romita re dynamise la série et lui donne une nouvelle direction.

Dans les deux premiers épisodes dessinés par Romita, Stan et John lèvent le voile sur le mystère qui plane autour du Bouffon Vert. Au cours d'un thriller captivant, le Bouffon découvre la véritable identité de Spider-Man, fait de lui son prisonnier et lui révèle son vrai visage, celui de Norman Osborn, le richissime père de Harry, un camarade de classe de Peter. Avec Romita au dessin, le temps est aussi venu de découvrir la jeune fille que tante May s'efforce depuis des mois de faire rencontrer à Peter. « Avoue, Tiger tu as tiré le gros lot ! » Voilà les premiers mots que Mary Jane Watson dit à un Peter Parker stupéfait, et comme elle a raison !

1966, c'est aussi la dernière année où Steve Ditko écrit et dessine Docteur Strange. Et il finit en beauté dans STRANGE TALES 46, avec la terrible attaque du dieu maléfique Dormammu contre Eternité, l'incarnation de l'univers tout entier. Le seul témoin de cet affrontement, Dr Strange, retrouve finalement Cléa, la princesse d'une autre dimension qui l'a toujours soutenu contre Dormammu. Et c'est le scénariste Denny O'Neil, qui fait ici ses débuts à Marvel avant d'aller révolutionner la série Caped Crusader chez DC, qui met ses mots dans la bouche des personnages.

Contrairement à ce que l'on peut attendre, le départ de Ditko est suivi d'une période de grande créativité avec notamment un artiste de l'Age d'Or de Marvel, Bill Everett, qui reprend alors le dessin, avec au scénario Lee, O'Neil et Roy Thomas. L'épisode 147 voit les débuts de Kaluu, le double malfaisant de l'Ancien. Leurs origines nous sont dévoilées dans l'épisode 148 et dans le 150ème, nous découvrons Umar, la soeur de Dormammu, assoiffée de vengeance et qui, plus tard, s'avérera être la mère de Cléa.

Avant de reprendre la série THE AMAZING SPIDER-MAN, Romita avait déjà travaillé sur le personnage du Tisseur: celui-ci apparaît, en effet en guest-star dans DAREDEVIL, la précédente série de Romita.

Dès l'épisode 20, Romita laisse la place à un autre futur spécialiste de Daredevil, Gene Colan. Il débute avec un fantastique thriller qui atteint son paroxysme lorsque Daredevil échappe à un volcan en éruption au sommet du robot volant géant de son ennemi le Hibou.

Colan produit beaucoup dans les années 60. Dans TALES TO ASTONISH, en particulier, il dessine un magnifique Namor dans sa quête du trident de Neptune, puis sa poursuite de Krang, le traître atlante.

Sous son pseudonyme Adam Austin, Colan dessine aussi Iron Man dans TALES OF SUSPENSE 73, donnant au Vengeur doré un réalisme tridimensionnel révolutionnaire. Colan commence à signer sous son nom avec l'épisode de l'affrontement final entre Iron Man et le Chevalier Noir, puis quitte la série après la mort du super-vilain.

Stark prend durant un temps l'apparence de Freak, puis se fait télé porter jusqu 'au repaire du Mandarin où Iron Man combat pour la première fois le gigantesque androïde Ultimo. De retour aux Etats-Unis, Iron Man se frotte de nouveau à son homologue soviétique, Titanium Man, dans le ciel de Washington DC.

Pas étonnant qu'après tout cela Tony nous fasse une crise cardiaque ! C'est durant sa convalescence, dans l'épisode 84, que Harry Hogan, lui-même à peine remis, devient le premier remplaçant d'Iron Man. Happy est d'ailleurs si convaincant que le Mandarin, avide de vengeance, le kidnappe ! Pour connaître la suite, il vous faudra attendre notre prochain tour d'horizon en 1967...

1966 est aussi l'année où le destin de Hulk va basculer et de façon dramatique. Son ami et confident, Rick Jones, le croit mort et révèle à son ennemi, le major Talbot, que Bruce Banner et Hulk ne font qu'un (ASTONISH 77). Son secret mis à jour, Hulk ne peut plus échapper à ses poursuivants sous sa forme humaine et devient alors un fugitif.

Les X-Men connaissent aussi de grands bouleversements cette année-là. C'est alors qu'ils mènent leur première croisade contre les Sentinelles. Le combat s'achève par la mort du Dr Bolivar Trask, l'inventeur des robots, qui se sacrifie pour les détruire. Malheureusement pour les X-Men, l'art de fabriquer des Sentinelles survivra à sa disparition.

Jack Kirby fait ses adieux aux X-Men avec l'épisode 17 et le retour surprise de Magnéto. Deux épisodes plus tard, c'est Stan Lee qui quitte la série après avoir introduit le personnage de Mimic, un adolescent capable de reproduire leurs pouvoirs. Les lecteurs d'aujourd'hui s'étonneront peut-être de voir Lee et Kirby quitter la série si vite, mais à cette époque, les X-Men n'étaient pas encore un titre phare de Marvel.

Voilà, en tout cas, une belle occasion de lancer un nouvel artiste de talent. C'est donc dans l'épisode 20 des X-Men qu'un des premiers grands scénaristes a près l'ère Stan Lee, Roy Thomas, prend les rênes de sa première série Marvel. Et pour un début, il frappe fort en dévoilant comment l'alien Lucifer a rendu Charles Xavier infirme en Asie, bien des années plus tôt.

Avant la fin de l'année Thomas reprend aussi le scénario des Vengeurs au milieu d'une intrigue où apparaît pour la première fois le Laser Vivant. Avant cela, la série connaît de nombreux rebondissements sous la plume de Stan Lee et le crayon de Don Heck. Pour commencer, ils imaginent l'histoire très touchante de l'amour impossible du super-vilain Kang pour la princesse Ravonna.

Puis, suite à la capture de la Guêpe par le Collecteur, Henry Pym réintègre les rangs des Vengeurs dans l'épisode 28 où il prend le surnom de Goliath. Ensemble, ils réussissent à délivrer la Guêpe. Mais le corps de Pym résiste mal à ses transformations et reste bientôt bloqué à une hauteur de plus de trois mètres.

Peu après, la Veuve Noire se remet du lavage de cerveau que lui ont fait subir les communistes chinois, et retrouve son fiancé, OEil-de-Faucon. Ancienne ennemie des Vengeurs, elle devient alors leur alliée.

Dans les premières années de Marvel, Stan Lee et Jack Kirby sont presque partout. En 1966, ils travaillent sur DAREDEVIL, X-MEN et introduisent le SHIELD. Mais c'est. dans trois autres séries que leur collaboration fera des mirades: CAPTAIN AMERICA (dans TALES OF SUSPENSE), THE MIGHTY THOR (intitulé JOURNEY INTO MYSTERY jusqu'à l'épisode 125), et bien sûr THE FANTASTIC FOUR.

Au début de l'année, Captain America a fort à faire face aux armes mortelles de Crâne Rouge que l'on croit mort. Puis, dans TALES OF SUSPENSE 75, Cap rencontre deux personnages qui, par la suite, croiseront régulièrement son chemin: sa future petite amie, l'Agent 13 du SHIELD, dont le nom, Sharon Carter, nous sera révélé plus tard, et l'espiègle mercenaire français, Batroc le Sauteur.

Dans les épisodes 79 à 81, Lee et Kirby imaginent une des sagas les plus mémorables de l'histoire de Cap.Crâne Rouge, que l'on croyait mort, refait surface et s'empare d'un objet étonnant grâce auquel il va pouvoir réaliser tous ses rêves : le Cube Cosmique. S'ensuit alors un combat historique entre Captain America et son ennemi de toujours, qui voit la victoire d'un homme armé seulement de son courage et de ses profondes convictions face à un tyran fou au pouvoir absolu.

Dans la série THOR, l'alter ego du Dieu du Tonnerre au panthéon des dieux gréco-romains, autrement dit Hercule, se laisse entraîner à Hollywood dans l'espoir de devenir une super star (sans doute une allusion pleine d'ironie aux films à petit budget de Steeve Reeves mettant en vedette Hercule dans les années 60). Peu méfiant, Hercule signe un contrat sans le lire en détails mais réalise vite qu'il vient de s'asservir à tout jamais à Pluton, le dieu des Enfers. Lee et Kirby donnent alors leur propre version d'un thème classique de la mythologie, Thor descendant aux Enfers pour sauver son ancien partenaire, scellant ainsi l'amitié qui depuis les unit.

Après cette mésaventure, Lee et Kirby envoie Thor dans l'espace avec l'aide de l'alien Tana Nile. Avec à ses côtés le robot Enregistreur, Thor se rend d'abord dans la Galaxie Noire pour affronter une des plus étonnantes co-créations de Kirby, Ego la Planète Vivante (#132-133).

A son retour sur terre, Thor découvre des hommes d'apparence animale qui ressemblent à des chevaliers du Moyen-Age. Ce sont les Chevaliers de Wundagore, une création du Maître de l'Evolution, grand spécialiste des manipulations génétiques, qui apparaît pour la première fois dans THOR 134.

Mais la plus belle réussite de Marvel en 1966 est sans aucun doute THE FANTASTIC FOUR. Au début de l'année, l'équipe accompagne la famille royale des Inhumains jusque dans leur repaire secret où leur souverain, Flèche Noire, réclame son trône à son usurpateur de frère, Maximus.

Puis, les FF retournent sur terre, à Manhattan, où ils trouvent le chaos. Des visions bibliques envahissent le ciel, annonçant la fin du monde. C'est dans cet épisode 48 des FF que commence sans doute la plus grande saga qu'aient jamais imaginée Stan Lee et Jack kirby : la trilogie de Galactus. L'idée des auteurs est de faire des FF les défenseurs de l'humanité face à un dieu furieux et pour qui le monde des mortels n'est rien de plus qu'une nourriture à dévorer: le gigantesque Galactus.

Galactus a pour héraut le Surfer d'Argent, en fait son esclave, un être dénué de toute humanité et incapable d'émotion. Mais la fiancée de la Chose, Alicia Masters, une femme sculpteur aveugle, fait appel à des sentiments enfouis tout au fond du cœur du Surfer et le convainc de défier Galactus pour sauver l'humanité. Finalement, grâce à une arme minuscule mais infiniment puissante (the ultimate nullifier), Reed Richards, le leader des FF, contraint Galactus à abandonner la Terre. Mais en guise d'adieu, le dévoreur de planètes, exile son héraut dans le monde des mortels dont il a pris la défense.

A l'époque, les lecteurs sont terrifiés par cette histoire de fin du monde mais aussi fascinés - tout comme Lee et Kirby - par le personnage du Surfer d'Argent. Jusque-là, les super-héros incarnaient surtout la force physique. Le Surfer, lui, introduit un nouveau genre: il se veut le symbole des plus hautes aspirations de l'homme.

La trilogie de Galactus s'achève dans l'épisode 50 et la vie des Quatre Fantastiques reprend tranquillement son cours, du moins, pour un temps: la Torche entre à l'université, peu après Peter Parker et rencontre son grand ami Wyatt Wingfoot.

Mais Lee et Kirby n'en restent pas là. Ils réalisent aussitôt un épisode qui deviendra historique: "This Man, This Monster" - FF 51. Une intrigue extraordinairement bien menée dans laquelle un savant inconnu s'approprie l'apparence et les pouvoirs de la Chose. Mais il comprend vite ce qui fait de ce dernier un véritable héros et rachète ses erreurs passées en sacrifiant sa vie pour en sauver une autre.

Dans l'épisode suivant, apparaît le premier super-héros noir, la Panthère Noire, qui règne sur le royaume africain du Wakanda. Le Surfer revient dans l'épisode 55, et dans le FANTASTIC FOUR ANNUAL de 1966, Lee et Kirby rendent hommage au passé en faisant revivre l'illustre prédécesseur de Johnny Storm, la Torche des origines, apparu dans MARVEL COMICS 1 en 1939.

Cette prodigieuse année s'achève avec le début d'une saga en quatre parties aussi mémorable que la trilogie de Galactus. Dans FF 57, le Surfer d'Argent rencontre le diabolique Docteur Fatalis dont il devient vite la victime. Fatalis lui vole ses pouvoirs cosmiques, quasi illimités, et a bien l'intention non seulement de devenir le maître du monde mais encore de s'élever au rang de dieu.

En 1966, on donne à THE FANTASTIC FOUR le titre mérité de "plus grand comics au monde" ! Lee et Kirby montrent cette année-là toute l'étendue de leur talent et de leur imagination, multipliant les idées les plus géniales dans les FANTASTIC FOUR mais aussi les autres séries.

En faisant le tour d'horizon de tout ce qu'ils ont réalisé en une seule année, on se dit qu'on aurait vraiment de la chance si l'histoire des comics nous offrait de nouveau un tel florilège de merveilles.

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